企業名	株式会社タッチパネル研究所
住所	東京都八王子市千人町2-3-17 高橋ビル
電話番号	042-666-6686
資本金	34,000,000円
従業員数	40名
売上高	12億円
代表者名	三谷 雄二（ミタニ ユウジ）
ホームページアドレス	http://www.touchpanel.co.jp/
主要製品	タッチパネル、タッチパネル用材料、タッチパネル付モニター及びモジュール

　2007年頃、当社ではお客様からの要望もあり、航空機用の難燃性タッチパネルを新規で開発していこうと考えていました。見積もりを行ったところ、およそ2000万円の開発資金が必要だということが分かったのですが、予算的にどうしても1000万円不足していたため、補助金が活用できないか探すことにしたのです。

　「新製品・新技術開発助成事業」については、インターネットで情報を見つけたのがきっかけです。その後、実際に東京都中小企業振興公社に話を聞きに行き、応募することを決めました。実は、採択が決まっていない応募段階から投資を始めていて、審査も通るだろうと見込んで開発にも着手していました。

今回の助成事業を活用して開発された、耐燃焼・耐環境性能を備えた「航空機搭載用新規タッチパネル」

　今回の審査については、書類作成などでは特に苦労しなかったのですが、技術審査があり、専門家の方から技術的な部分で突っ込んだ内容の質問を受けるなど、ハードルは非常に高かったと思います。最終的には無事に審査を通過することができ、助成を受けて航空機搭載用新規タッチパネルの開発を行いました。

　開発を進めるに当たって、航空機業界というのは品質に非常にシビアで、難燃焼や耐久信頼性など、通常の規格の他に航空法に沿ったルールがあり、それをクリアしなければいけません。一般的には、量産段階においては試作品とは多少違った材料を使用してもいいのですが、航空業界のタッチパネルは試作と量産のやり方を変えてはいけないという規約があります。タッチパネル自体を作ることは問題ないのですが、規約に沿って量産を前提として試作品を開発しなければいけませんので、そこは苦労しました。

　結果的には、約1年半かかりましたが、助成金対象の試作品を完成するという目標を達成することができました。完成したタッチパネルは、強化ガラスを使っての飛散防止のほか、隣からの覗き見防止などの機能があります。通常、こういうLCD（液晶ディスプレイ）というのは視野角を拡大するのですが、航空機に座る場合は隣から見ることができないようにするため、視野角の狭い材料を使っています。また、今回は燃えないタッチパネルを作って欲しいとの要望を受けていましたので、難燃性の材料も独自に製作しています。

　開発費用としては約1700万ほどかかったのですが、その半分の費用を助成して頂きました。自己資金のみだと予算的にもハードルが高くなってしまいますが、助成金が付くことによって思い切った開発を行うことができ、ここで他社との差をつけることができるのだと思います。また、資金面だけでなく、厳しい審査を通過して助成金を頂けたということは、開発に携わっている社員のモチベーション・アップにもつながったと思っています。ただ、試作品完成後にセットメーカーへ価格提案まで行いましたが、原価の問題もあり、難燃性のタッチパネルとして採用されるまでには至っていません。品質・性能は高い製品なので、将来的に安全性などの基準が高くなれば、採用される可能性は十分にあると思っています。

　まず、タッチパネルに関しては、抵抗膜方式、静電容量方式の2種類で、新規開発を重点的に行っていきたいと考えています。モニター事業についても、新規技術を開発して、他社とは違った展開ができるように取り組んでいきたいです。実際、これらの目標に向けて、今年11月に新しい社員を採用していますので、実現に向けて開発を進めていきたいと思います。

【新製品・新技術開発助成事業の活用を考えている方へ】
　助成金の申請や審査に取り組むことで、技術面でも非常にプラスになると思います。開発についても、限られた期間でスケジュールを組まなければなりませんので、技術面でもしっかり目標を立てて、取り組まなければなりません。当社でも、開発を担当した社員のスキルがもの凄く上がりました。そうした点も非常に良かったと思います。